麦克德尔米德最著名的研究成果是发现与研究导电聚合物，即导电塑料，也正是凭借在这一领域的开创性贡献，他与艾伦·黑格、白川英树一起获得2000年诺贝尔化学奖。1973年，他开始研究(SN)x，即聚氮化硫，一种具有金属导电性的聚合物。1975年，他在日本京都大学做访问教授期间，有一次到东京工业大学进行学术交流，白川英树向他介绍自己合成的银色膜状聚乙炔。麦克德尔米德随即邀请白川英树到宾夕法尼亚大学进行访问研究。他们尝试通过增大聚乙炔的纯度来提高它的导电性，实验结果却与预期相反。联系到之前在聚氮化硫中加入溴可将导电性提高10倍，这时他们意识到，聚乙炔里的杂质可能起到搀杂剂的作用，从而提高聚乙炔的导电性。

因此，他们向聚乙炔中加入了溴，很快在室温下就将导电性提高了数百万倍。他们又与当时在宾夕法尼亚大学物理系的艾伦·黑格进行合作，进行物理性质方面的研究。他们三人合作的研究成果拥有广泛的应用，例如蓄电池、电磁屏蔽、防静电扩散、抗腐蚀、弹性塑料晶体管和电极、电致发光聚合物显示等。

经典案例

• 1999年：美国化学会材料化学奖
• 1999年：惠灵顿维多利亚大学名誉博士学位
• 2000年：新西兰皇家学会卢瑟福奖章
• 2000年：诺贝尔化学奖
• 2001年：新西兰爵士勋章
• 2002年：当选美国工程院院士、美国科学院院士
• 2004年：中华人民共和国友谊奖，并于汉能控股集团担任首席科学家
• 2005年：德雷克塞尔大学名誉博士学位
• 2006年：香港科技大学名誉博士学位
• 2006年：诺丁汉大学名誉博士学位

以麦克德尔米德的名字命名的研究机构有：

• 麦克德尔米德实验室（2001年，中国吉林大学）
• 麦克德尔米德先进材料与纳米技术研究所（2003年，新西兰）
• 三峡大学艾伦·麦克德尔米德再生能源研究所（2006年，中国三峡大学
• 艾伦·G·麦克德尔米德纳米技术研究所（2001年成立，2007年改为现名，美国德克萨斯大学达拉斯分校）

此外，惠灵顿维多利亚大学在2001年以麦克德尔米德的名字设立“Alan MacDiarmid Chair in Physical Chemistry”职位